Llevo unos días bastante ocupado (y lo que me queda), así que voy a aprovechar que tengo por aquí las fotos del iglú que prometí en Twitter y algunas más de los carámbanos que se formaron después de la gran tormenta de nieve para publicar un post rápido y que esto no quede demasiado desactualizado.
Además, debo decir con todo el dolor de mi corazón que debido a una subida de temperatura tan repentina como inesperada, ni los carámbanos ni el iglú (que llegó a alcanzar un estado ligeramente más desarrollado que el que muestran las fotos) existen ya. Una pena.
Como siempre, el resto de fotos en este set de Flickr.
Hoy os voy a hablar de Hans Rosling, un profesor de salud internacional en una universidad sueca. Rosling es el fundador de la plataforma Gapminder, un sistema de representación estadística para datos sobre la salud mundial que lleva varios años revolucionando la forma de recopilar y mostrar información. Para entender un poquito mejor de lo que estamos hablando, lo mejor es que veáis los siguientes dos vídeos. Son un poco largos, pero os puedo asegurar que merecen la pena.
Ahora que habéis visto la increíble forma que tiene Rosling de presentar la información podéis haceros una idea de la relación que tiene su trabajo con una de las áreas en mayor expansión en los últimos años en el campo de la informática: la interacción entre las personas y los ordenadores. Y esa es la razón por la que gente como mi profesor Josh Bongard, que busca desarrollar sistemas similares al de Rosling para poder presentar la información de una forma que realmente nos resulte util, nos haya enseñado el trabajo de Rosling. Ahora yo os lo muestro a vosotros, queridos lectores. Espero que lo encontréis tan interesante como yo.
Ayer fue la nosecuantas edición de la Super Bowl, uno de los eventos más importantes del año para los americanos. Aunque no es realmente un día de fiesta, como cae en domingo y el partido es seguido masivamente, con el tiempo se ha convertido en un festivo de facto.
Pero empecemos por el principio. ¿Qué es la Super Bowl? Esa es una buena pregunta. A día de hoy no lo tengo muy claro. Lo que he llegado a deducir de las noticias y comentarios del partido (a los que no presté mucho caso, la verdad) es que se trata de la final de la liga de fútbol americano. Ahora bien, al parecer la juegan dos equipos que previamente han ganado la final de otros dos campeonatos de no sé muy bien qué. Sí, es una descripción muy vaga, pero es la que hay. Si os interesan los detalles técnicos, os recomiendo que leais la Wikipedia y no este blog.
Otra duda que convendría despejar es en qué consiste el deporte del fútbol americano. De nuevo, mis ideas son bastante confusas en este aspecto. Ocurre que, a pesar de que el deporte se llama football (que literalmente significa balon-pié), se juega con una pelota en forma de melón utilizando esencialmente las manos. Partiendo de esa base, el resto de normas me resultan bastante crípticas. Baste decir que consiste en llevar el melón hasta el final del campo del rival. Aunque aparentemente el melón no es más que una excusa para poder zurrarse de lo lindo los unos a los otros. Y eso es todo lo que tengo que decir sobre este deporte. Como ya dije antes, si os interesan los fríos y desapasionados datos, la Wikipedia es lo que deberíais estar leyendo. Es más, perder el tiempo con las tonterías que yo escribo no dice nada bueno sobre vosotros. Aunque os quiero igualmente.
Pasando un poco a lo que viene siendo la celebración, debo decir de nuevo que el seguimiento del partido es masivo. Lo más típico es reunirse todos para verlo en la casa de algún amigo con mucha cerveza y algún plato-basura típicamente americano. En nuestro caso, como vivimos en un campus seco en el que está prohibido beber alcohol, y por avatares del destino tuvimos que ver el partido en pleno salón común, lo de la cerveza se nos estropeó un poco. Eso sí, lo arreglamos parcialmente poniéndonos tibios a base de alitas de pollo, que, como no, habíamos encargado previamente.
Algo especialmente interesante es la propia retransmisión. Hay cámaras por todas partes y de todos los tipos. Rodean el campo personas con cámaras, las hay colgadas de las partes más altas y sobre raíles a lo largo del estadio. Las hay incluso telescópicas sobre estructuras metálicas que son capaces de acercarlas a apenas un par de metros de cualquier punto del campo.
También reseñable en la retransmisión es el autobombo propio de los americanos, con cortos protagonizados por famosos como Michael Douglas para alabar la constitución, las fuerzas armadas, o la propia bandera de Estados Unidos. Estos cortos son emitidos durante el pre-partido, esa hora, hora y pico antes de que empiece realmente el juego, y, la verdad, oscilan entre lo admirable y lo lamentable.
Y eso no es lo único destacable: también están los anuncios, especialmente hechos para la ocasión, y algunos de ellos tremendamente originales. Así que, para culminar mi pequeño reporte sobre la Super Bowl, os dejo con el anuncio que más me gustó anoche.
Shake Weight es uno de esos grandes inventos americanos que se anuncian en la teletienda a altas horas de la madrugada. Para entendernos, juega en la división del Jes Extender, el famoso aparato alargador de pene que podemos en verano si nos da por poner la tele al volver de fiesta.
El aparato en sí es de los que te prometen un cuerpo de armario ropero por cinco minutos de quedarte quieto mientras el cacharro se mueve. Da igual que luego te atiborres con hamburguesas de queso. Si dedicas un rato cada día, parecerás culturista en menos de dos semanas.
Pero esto por sí solo no llamaría la atención, pues hay multitud de aparatos gimnásticos milagrosos en el mercado. Lo que hace especial a Shake Weight es su espectacular anuncio.
Imaginaos lo que es ver esto en las teles de los bares mientras estás con los amigos tomándote unas cervezas. Si además le sumas la parodia de este anuncio que hicieron los responsables del de la Batamanta, las carcajadas están aseguradas.
Cuando me dijeron que me venía a Vermont lo primero que pensé fue en el frío y la nieve que iba a ver. Hasta ahora lo del frío venía siendo habitual, con picos de hasta venticinco (sí, venticinco) bajo cero alguna noche, pero lo de la nieve se había hecho esperar. No es que no nevara, que lo hacía, sino que no había visto ninguna nevada verdaderamente grande todavía. Hubo una a principios de enero, pero por aquel entonces yo todavía estaba en España.
Lo que hoy estamos experimentando aquí va más en consonancia con mis expectativas. El término americano para describirlo es snow blizzard, algo así como super tormenta de nieve. Al parecer, es una de las más grandes de los últimos años en Vermont, aunque no tan enorme como la que se vivió en San Valentín en 2007. Incluso algunos medios españoles se han hecho eco de su llegada.
A pesar de todos los esfuerzos por evitar el colapso, las 20 pulgadas (unos 50 centímetros) de nieve que se espera que caigan a lo largo del día de hoy han colapsado prácticamente todo el estado. Y digo prácticamente porque a pesar de que han cerrado hasta los centros comerciales, las clases de la universidad no se han cancelado. Es más, la UVM se jacta de que únicamente han tenido que cerrar sus puertas un puñado de veces en los últimos cien años. Así que al ir a clase esta mañana he tenido la oportunidad de sacar unas cuantas fotos, y aquí os las dejo. Hay más en este set de Flickr.
Hoy voy a hablar del ski, uno de los mayores (y únicos) pasatiempos que tiene la gente en un lugar tan frío y apartado como Vermont. De hecho, como ya comenté en alguna ocasión anterior, las estaciones de ski son uno de los principales atractivos turísticos del estado. Incluso actores famosos, como John Travolta o Brad Pitt, vienen hasta aquí a esquiar.
Personalmente, yo tengo un pase de temporada para tres estaciones distintas que pertenecen a una agrupación llamada Triple Major. Esta agrupación tiene un acuerdo con la universidad de Vermont a través del club de ski mediante el cual a los estudiantes nos hacen un descuento superior al venticinco por ciento. También tengo un equipo de skis, bastones y botas alquilado para toda la temporada en una tienda cercana a la residencia donde vivo.
Además, la universidad ofrece autobuses gratuitos todos los sábados y domingos para acudir a varias de las estaciones cercanas. El único problema que este sistema presenta es que los autobuses ofrecidos se llenan rápido y que además no son precisamente espaciosos. Por lo demás, es algo muy conveniente.
En cuanto a la forma de esquiar, también es un poco diferente a la española. Mientras que allí, hasta donde yo sé, las estaciones se encuentran todas sobre el nivel de los árboles, aquí se esquía entre ellos. Hay un video de una de las estaciones a las que tengo acceso que muestra el tipo de pistas que podemos encontrar.
Por otra parte, las estaciones que he visto son sustancialmente más grandes que las españolas, tanto en número de pistas como en kilómetros esquiables. Esto, unido al hecho de que hay tantas, conlleva que incluso en un fin de semana con relativamente buen tiempo (como el pasado) apenas haya colas para coger los remontes. Además, las pistas son mucho más tranquilas, por lo que es un lugar ideal para aprender a esquiar.
En definitiva, si alguna vez venís en invierno a Vermont, y si esquiar os gusta, debéis probar las estaciones aquí. No es comparable a nada que se pueda encontrar en España.
Antes de meterme en harina, he pensado que lo mejor sería precisar un poquito más algunas cosas interesantes sobre el lugar en el que vivo. Se trata de la ciudad de Burlington, en Vermont.
Burlington es la ciudad más grande del estado, aunque en este caso eso no quiere decir mucho. Según datos de la Wikipedia, tiene algo menos de 40.000 habitantes, muchos de los cuales, como yo, estudian o trabajan en la Universidad de Vermont. Es un sitio muy tranquilo y casi rural, aunque su extensión puede llevar a engaño a quien esté acostumbrado a las ciudades europeas. Debido a la baja densidad de población del estado, las construcciones están muy separadas unas de otras, por lo que la ciudad ocupa varios kilómetros cuadrados, y además sus límites no quedan nada claros a simple vista.
El estado de Vermont es el segundo menos poblado de todos los Estados Unidos, y uno de los que mayor porcentaje de gente blanca presenta, cercano al noventa y ocho por ciento, a pesar de que casi la mitad de su población no ha nacido en él.
Los comienzos siempre son complicados. Supongo que es de sentido común que me presente, para el lector desconocido al menos. Soy un estudiante de ingeniería informática que ha tenido la inmensa suerte de que le concedieran una beca para estudiar en Estados Unidos, concretamente en el estado de Vermont. Llevo aquí cinco meses, y ante la solicitud de algunos amigos y la acumulación de experiencias curiosas, me he decidido a escribir este blog.
Ocurre que no tengo muy claro todavía cuál va a ser la temática de este blog, más allá de servir para almacenar mis comentarios sobre cosas de la vida cotidiana en este país que tanto hemos visto por la televisión. Muchas de ellas suenan de las películas y de las series, pero otras muchas sorprenden tanto más porque son lo contrario de lo que siempre se nos ha dado a entender.
Por otra parte, hay que reconocer que el estado de Vermont no es exactamente el sitio más típicamente americano de Estados Unidos. Sin embargo, sí que es un lugar mucho mejor para tomar como muestra que el que puede ser Nueva York, donde entre el turismo y la inmensa concentración de inmigrantes la esencia americana no se puede percibir tan claramente.
En fin, esto ha echado a rodar. Veremos lo que dura y lo que da de sí.
